La storia del Castello di Gripsholm

La roccaforte medievale di Bo Jonsson Grip

Molto prima del castello in mattoni rossi che conosciamo oggi, questo piccolo isolotto del Lago Mälaren ospitava una fortezza costruita negli anni 1370 da Bo Jonsson Grip, uno dei nobili più potenti della Svezia medievale. L'emblema della sua famiglia — un grifone — diede al luogo il suo nome: Gripsholm, l'isolotto di Grip. La posizione dell'isolotto, facilmente difendibile e dominante su un tratto del lago, lo rendeva un luogo naturale su cui costruire.

La proprietà passò di mano tra reali e nobili nel corso del secolo successivo: venduta alla regina Margherita I nel 1404, poi acquisita dal reggente Sten Sture il Vecchio nel 1472. Ogni proprietario lasciò il sito fortificato in qualche forma, preparando il terreno su cui Gustav Vasa avrebbe infine costruito.

Nessuna delle strutture originali degli anni 1370 di Bo Jonsson Grip sopravvive oggi fuori terra — il castello visibile ora è interamente l'edificio cinquecentesco di Gustav Vasa e le sue aggiunte successive — ma il nome che egli diede al luogo è sopravvissuto a ogni muro che costruì. Quattro secoli e mezzo di storia reale successiva si sono svolti tutti su un isolotto scelto e fortificato per la prima volta dall'emblema di una famiglia nobile medievale.

Un monastero certosino sull'isolotto

Nel 1498 il sito fu ceduto a un monastero certosino, uno degli ordini silenziosi e contemplativi. Il monastero diede il nome alla città che crebbe intorno ad esso — Mariefred, che significa Pace di Maria — che è ancora oggi il nome della città accanto al castello. Per circa tre decenni l'isolotto ebbe una funzione religiosa anziché militare.

Ciò cambiò con la Riforma svedese. Nel 1526, il re Gustav I — dopo aver guidato la separazione della Svezia dall'Unione di Kalmar e fondato la Casa di Vasa — soppresse il monastero nell'ambito della più ampia riforma della chiesa svedese, liberando il sito per quello che sarebbe diventato il suo nuovo castello reale.

La scomparsa del monastero dal sito è facile da trascurare una volta che ci si trova davanti alle torri in mattoni di Gustav Vasa, ma il nome della città ne è la traccia duratura. Ogni visitatore che acquista un biglietto per il castello di Mariefred sta, in piccolo, ancora nominando la pace certosina che un tempo sorgeva dove ora si erge la fortezza.

La fortezza di Gustav Vasa, 1537

Nel 1537, Gustav Vasa iniziò a costruire un castello reale fortificato sul sito bonificato, su progetto dell'architetto Henrik von Cöllen. Il suo elemento distintivo — quattro torri angolari rotonde che si innalzano da un corpo in mattoni rosso caldo — univa una genuina concezione difensiva all'affermazione dinastica di una nuova casa reale che si imponeva dopo decenni di politica unionista dominata dalla Danimarca.

Il castello avrebbe poi visto ulteriori e significativi interventi nel corso dei due secoli successivi, con un'attività edilizia documentata che proseguì fino al 1709, a testimonianza di come Gripsholm venisse continuamente adattato dai monarchi succedutisi anziché essere completato una volta per tutte e lasciato intatto.

Gustav Vasa non visse abbastanza per vedere il castello completamente ultimato, ma la fortezza che aveva iniziato raggiunse esattamente lo scopo che si era prefisso: un'affermazione visibile e difendibile che la dinastia Vasa era ormai la casa regnante di Svezia, costruita abbastanza vicino all'acqua da essere raggiungibile e difendibile, e abbastanza imponente che nessun visitatore arrivato in barca potesse sbagliarsi su chi deteneva ora il potere.

Una prigione reale sotto Erik XIV

Il capitolo più drammatico di Gripsholm appartiene alla seconda generazione dei re Vasa. Tra il 1563 e il 1567, il re Erik XIV imprigionò nel castello il proprio fratellastro, il duca Johan, e la moglie di questi, la principessa polacca Caterina Jagellonica, sospettando che Johan cospirasse con la Polonia cattolica contro di lui. Il loro figlio, nato a Gripsholm nel 1566, divenne in seguito re Sigismondo di Polonia e di Svezia — una straordinaria eredità per un bambino nato nella prigione di suo padre.

La storia si capovolse nel giro di pochi anni: Erik XIV fu deposto nel 1568 e dal 1571 al 1573 fu egli stesso tenuto prigioniero a Gripsholm — nello stesso castello dove un tempo aveva rinchiuso il proprio fratello. Più tardi ancora, nel 1809, un altro re deposto, Gustav IV Adolf, fu detenuto a Gripsholm e vi firmò la propria abdicazione dopo un colpo di palazzo.

È proprio questo schema ricorrente — il castello come luogo in cui i re svedesi imprigionavano i propri familiari e venivano a loro volta imprigionati — a conferire a Gripsholm il suo carattere distintivo tra le residenze reali svedesi. Il Palazzo di Drottningholm, costruito un secolo dopo, racconta una storia di consolidata vita di corte barocca; la storia di Gripsholm del XVI e dei primi del XVII secolo è fatta di usurpazione, sospetto e rovesciamenti, il tutto all'interno delle stesse mura in mattoni rossi che i visitatori attraversano ancora oggi.

Da casa vedovile a museo nazionale

Nel corso del XVII e XVIII secolo il ruolo di Gripsholm passò da prigione a residenza. Maria Eleonora di Brandeburgo, vedova di Gustavo Adolfo, vi abitò dal 1636 al 1640, e la regina Hedvig Eleonora la tenne come residenza vedovile dal 1654 al 1715. Il re Gustav III rinnovò alcune stanze per la consorte Sophia Magdalena nel 1773 e, nello stesso spirito, ricavò il suo teatro privato in una delle torri.

L'identità moderna del castello fu definita nel 1822, quando il re Karl XIV Johan istituì formalmente a Gripsholm la Galleria Nazionale dei Ritratti svedese — la più antica collezione nazionale di ritratti al mondo — partendo dai dipinti che Gustav Vasa vi aveva raccolto tre secoli prima. Un importante restauro sotto la direzione dell'architetto Fredrik Lilljekvist tra il 1889 e il 1894 assicurò all'edificio la sua vita come museo pubblico, ruolo che ricopre ancora oggi.

Quella transizione da residenza reale a museo nazionale fu graduale anziché improvvisa — il castello rimase a disposizione del monarca svedese anche mentre le sue stanze si aprivano progressivamente al pubblico e la collezione di ritratti cresceva. È questa storia stratificata, più che un singolo momento di completamento, ciò che i visitatori attraversano davvero oggi: fortezza, prigione, casa vedovile, teatro e galleria, tutti ancora in piedi all'interno delle stesse quattro torri.

Leggere la storia del castello stanza per stanza

Poiché tanti periodi distinti hanno lasciato il proprio segno su Gripsholm, è utile sapere quali secoli si stanno osservando mentre si attraversano le stanze. Le quattro torri rotonde e la forma generale del castello appartengono alla campagna costruttiva originale di Gustav Vasa del 1537. La camera del duca Karl, con i suoi affreschi del 1573, è una precisa capsula temporale degli anni Settanta del Cinquecento all'interno di quel guscio più antico. Le sale di rappresentanza utilizzate dai residenti successivi — Maria Eleonora di Brandeburgo negli anni Trenta del Seicento, Hedvig Eleonora dal 1654, i rinnovamenti di Gustav III per Sophia Magdalena nel 1773 — sovrappongono il gusto del XVII e XVIII secolo alla stessa struttura cinquecentesca.

Il teatro di Gustav III, incastonato in una delle torri, è un'aggiunta autonoma degli anni Settanta-Ottanta del Settecento, mentre la forma attuale della Galleria dei Ritratti risale per lo più alla riorganizzazione ottocentesca dopo il 1822, anche se i suoi dipinti più antichi risalgono all'epoca di Gustav Vasa stesso. Pochi edifici svedesi permettono a un visitatore di ripercorrere quattro secoli del gusto della stessa dinastia in modo così diretto, stanza per stanza, nell'arco di un solo pomeriggio.

Conoscere questa cronologia prima di partire trasforma la visita da una sequenza di stanze suggestive in una storia leggibile — si può osservare la fortezza diventare residenza, poi teatro, poi museo, all'incirca nell'ordine in cui è realmente accaduto, semplicemente camminando da un'estremità del castello all'altra.

Alcuni malintesi da correggere

Alcuni dettagli su Gripsholm sono comunemente confusi. Talvolta si presume che sia un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO per la sua fama — non lo è; quel riconoscimento vicino a Stoccolma appartiene al Palazzo di Drottningholm, iscritto nel 1991, mentre il prestigio di Gripsholm si fonda sulla Galleria Nazionale dei Ritratti che ospita, non su un'inserzione UNESCO. I visitatori talvolta confondono anche il duca Karl, il futuro re Karl IX, con il fratello del re Erik XIV, il duca Johan, che fu imprigionato nel castello — erano, in realtà, due dei numerosi figli di Gustav Vasa, fratellastri di Erik e l'uno della storia di prigionia e successione dell'altro.

Un altro presupposto comune è che la celebre collezione di ritratti del castello sia sempre stata ospitata come un'unica "galleria" coerente fin dall'inizio. In verità crebbe organicamente dalle commissioni personali di Gustav Vasa nel XVI secolo fino a diventare un'istituzione nazionale formalmente organizzata solo nel 1822, quasi tre secoli dopo — il primato di "più antica al mondo" si basa su quella data di fondazione e sulla continuità ininterrotta della collezione, non sul fatto che la galleria esistesse nella sua forma attuale da quando fu costruito il castello.

Gripsholm e la Riforma svedese

L'esistenza stessa di Gripsholm è legata a uno dei cambiamenti più epocali della storia svedese. La rottura di Gustav Vasa con l'Unione di Kalmar negli anni Venti del Cinquecento procedette di pari passo con la rottura con la Chiesa cattolica, mentre il nuovo re orientava la Svezia verso il luteranesimo e, nel frattempo, dissolveva i monasteri in tutto il paese — compreso quello certosino che sorgeva su questa stessa isoletta dal 1498. Sgomberare quella fondazione religiosa per costruirvi al suo posto un castello reale fortificato non fu casuale; fu l'espressione diretta e fisica del nuovo ordine che Gustav Vasa stava imponendo alla Svezia.

Visto in questa luce, Gripsholm non è solo il castello di una famiglia, ma un monumento alla Riforma stessa, costruito letteralmente sulle fondamenta del potere ecclesiastico che sostituì. Questo contesto aggiunge peso anche al successivo ruolo del castello come prigione per membri della famiglia reale — una dinastia che aveva appena conquistato il potere attraverso sconvolgimenti religiosi e politici aveva ogni ragione di guardarsi dalle minacce interne alle proprie fila, ed è esattamente ciò che accadde quando Erik XIV si rivoltò contro il proprio fratello una generazione più tardi.

Vale la pena ricordarlo quando ci si trova nella camera del duca Karl o si alza lo sguardo verso le torri rotonde: Gripsholm non è semplicemente un bell'edificio antico. È il documento fisico di un regno che ricostruiva il proprio ordine religioso e politico in una sola generazione, con tutto il sospetto familiare e la violenza che quel processo poteva comportare.