Entra nel castello in mattoni rossi di Gustav Vasa sul lago Mälaren

Bo Jonsson Grip costruì il primo baluardo su questa isoletta negli anni 1370, dando a Gripsholm il suo nome. Nel 1526, dopo aver fondato la Casa di Vasa, re Gustav I sciolse il monastero certosino allora presente sul sito e nel 1537 iniziò a erigere al suo posto un castello reale fortificato, su progetto di Henrik von Cöllen.

Le quattro torri rotonde del castello, abbastanza spesse da nascondere al loro interno scale a chiocciola e magazzini, furono costruite tanto per difesa quanto per ostentazione — una fortezza operativa per una nuova dinastia che aveva appena conquistato con le armi il trono di Svezia e aveva ogni motivo per rendere quel potere visibile nel mattone e nella pietra.

Tra il 1563 e il 1567, re Erik XIV imprigionò a Gripsholm il proprio fratellastro, il Duca Johan, e la moglie di questi, la principessa polacca Catherine Jagiellon, con l'accusa di tradimento. Il loro figlio, nato nel castello nel 1566, divenne in seguito re Sigismondo di Polonia e di Svezia.

La storia si ritorce su se stessa: appena quattro anni dopo la scarcerazione di Giovanni, Erik XIV fu deposto e, dal 1571 al 1573, tenuto prigioniero nello stesso castello dove un tempo aveva rinchiuso suo fratello — il carceriere divenuto prigioniero, tra le stesse mura di mattoni rossi da cui aveva regnato come re, un rovesciamento che poche case reali al mondo hanno conosciuto.

Il duca Carlo — figlio più giovane di Gustav Vasa e futuro re Carlo IX — lasciò a Gripsholm il suo interno più integro. La sua camera, allestita negli anni Settanta del Cinquecento, conserva ancora i mobili originali di quel decennio, e gli affreschi dipinti sul soffitto risalgono al 1573.

Poiché gli arredi sono troppo fragili per il passaggio dei visitatori, la camera del duca Carlo si ammira attraverso una lastra di vetro anziché entrarvi. Ciò che si vede non è una ricostruzione ma la stanza stessa, sostanzialmente immutata da quattrocentocinquant'anni — mobili, affreschi e tutto il resto, esattamente come il futuro re la lasciò quando passò a un trono anziché a una camera.

Gustav Vasa iniziò a collezionare ritratti per Gripsholm nel XVI secolo — un inventario del 1548 elenca già 23 ritratti tra i dipinti del castello — e i suoi successori continuarono ad arricchirla. Nel 1822 re Carlo XIV Johan istituì formalmente la collezione come Galleria Nazionale Svedese dei Ritratti, la più antica collezione nazionale di ritratti al mondo.

Oggi a Gripsholm sono appese più di 800 opere, dal pavimento al soffitto sala dopo sala, che ripercorrono i volti svedesi dall'epoca di Gustav Vasa a oggi. Quasi ogni anno viene aggiunto alla collezione un nuovo ritratto, il Portrait of Honour, così la galleria continua a crescere ancora adesso, secoli dopo la sua nascita.

Re Gustavo III, appassionato mecenate dell'arte drammatica, fece costruire un teatro intimo in una delle torri rotonde di Gripsholm tra il 1772 e il 1781, su progetto di Erik Palmstedt, che trasse ispirazione dal Teatro Olimpico di Palladio a Vicenza. La torre circolare diede forma a un piccolo anfiteatro con circa sessanta posti.

Nel teatro di Gustavo III non è stata rappresentata alcuna opera dal 1785, ed esso si conserva praticamente intatto. La scenografia esposta è quella utilizzata per una rappresentazione della Drottning Christina davanti alla corte reale, ancora esattamente come fu smontata più di due secoli fa, posti e lampadari compresi, in attesa di una rappresentazione che non è mai ripresa.

Poiché Gripsholm apre tutti i giorni solo nei mesi più caldi, la maggior parte dei visitatori arriva naturalmente tra metà maggio e metà settembre — e in questa finestra, una mattina infrasettimanale è il momento più tranquillo per vedere gli appartamenti di rappresentanza e la Portrait Gallery prima delle ore centrali più affollate.

Se il vostro viaggio cade fuori dalla finestra estiva, pianificate un sabato o una domenica e i più brevi orari invernali, e verificate che la vostra data non sia uno dei giorni di chiusura intorno a Natale e Capodanno. Prenotare la data in anticipo significa che il vostro ingresso è organizzato qualunque sia la stagione in cui viaggiate, senza incertezze il giorno in cui arrivate finalmente al cancello.