La historia del Castillo de Gripsholm

La fortaleza medieval de Bo Jonsson Grip

Mucho antes del castillo de ladrillo rojo que hoy conocemos, este pequeño islote del lago Mälaren albergaba una fortaleza construida en la década de 1370 por Bo Jonsson Grip, uno de los nobles más poderosos de la Suecia medieval. El emblema de su familia — un grifo — dio nombre al lugar: Gripsholm, el islote de Grip. La posición del islote, fácil de defender y con dominio sobre un tramo del lago, lo convertía en un lugar natural para construir.

La propiedad pasó por manos reales y nobles a lo largo del siglo siguiente: vendida a la reina Margarita I en 1404, adquirida después por el regente Sten Sture el Viejo en 1472. Cada propietario dejó el lugar fortificado de alguna forma, preparando el terreno sobre el que Gustavo Vasa acabaría construyendo.

Nada de la estructura original de Bo Jonsson Grip de la década de 1370 sobrevive hoy sobre el suelo — el castillo visible ahora es enteramente la construcción del siglo XVI de Gustavo Vasa y sus añadidos posteriores — pero el nombre que dio al lugar sobrevivió a todos los muros que construyó. Cuatro siglos y medio de historia real posterior ocurrieron en un islote elegido y fortificado por primera vez por el emblema familiar de un noble medieval.

Un monasterio cartujo en el islote

En 1498 el lugar fue cedido a un monasterio cartujo, una de las órdenes silenciosas y contemplativas. El monasterio dio su nombre a la ciudad que creció a su alrededor — Mariefred, que significa la Paz de María — que sigue siendo hoy el nombre de la ciudad junto al castillo. Durante aproximadamente tres décadas el islote sirvió a un propósito religioso más que militar.

Eso cambió con la Reforma sueca. En 1526, el rey Gustavo I — tras haber liderado la ruptura de Suecia con la Unión de Kalmar y fundado la Casa de Vasa — disolvió el monasterio como parte de la reforma más amplia de la iglesia sueca, despejando el lugar para lo que se convertiría en su nuevo castillo real.

La desaparición del monasterio del lugar es fácil de pasar por alto una vez que estás frente a las torres de ladrillo de Gustavo Vasa, pero el nombre de la ciudad es su rastro perdurable. Todo visitante que compra una entrada para el castillo de Mariefred sigue nombrando, en cierta medida, la paz cartuja que una vez se alzó donde ahora está la fortaleza.

La fortaleza de Gustav Vasa, 1537

En 1537, Gustav Vasa comenzó a construir un castillo real fortificado sobre el solar despejado, según un diseño del arquitecto Henrik von Cöllen. Su rasgo definitorio —cuatro torres redondas en las esquinas que se alzan sobre un cuerpo de ladrillo rojo cálido— combinaba un auténtico pensamiento defensivo con la declaración dinástica de una nueva casa real que se afirmaba tras décadas de una política de unión dominada por Dinamarca.

El castillo conocería después obras significativas a lo largo de los dos siglos siguientes, con una actividad constructiva documentada que se prolongó hasta 1709, reflejo de cómo Gripsholm fue adaptado continuamente por monarcas sucesivos en lugar de quedar terminado de una vez y permanecer intacto.

Gustav Vasa no vivió para ver el castillo completamente acabado, pero la fortaleza que inició logró exactamente el propósito que se había fijado: una declaración visible y defendible de que la dinastía Vasa era ya la casa gobernante de Suecia, construida lo bastante cerca del agua para ser alcanzada y defendida, y lo bastante imponente para que ningún visitante que llegara en barco pudiera equivocarse sobre quién ostentaba ahora el poder.

Una prisión real bajo Erik XIV

El capítulo más dramático de Gripsholm pertenece a la segunda generación de reyes Vasa. Entre 1563 y 1567, el rey Erik XIV encarceló en el castillo a su propio medio hermano, el duque Juan, y a la esposa de este, la princesa polaca Catalina Jagellón, sospechando que Juan conspiraba con la Polonia católica contra él. Su hijo, nacido en Gripsholm en 1566, llegaría a ser rey Segismundo de Polonia y de Suecia —una herencia extraordinaria para un niño nacido en la prisión de su padre.

La historia volvió a girar en pocos años: Erik XIV fue depuesto en 1568 y, de 1571 a 1573, él mismo estuvo prisionero en Gripsholm —en el mismo castillo donde había encerrado a su propio hermano. Aún más tarde, en 1809, otro rey depuesto, Gustavo IV Adolfo, estuvo recluido y firmó su abdicación en Gripsholm tras un golpe palaciego.

Es este patrón repetido —el castillo como lugar donde los reyes suecos encarcelaron a su propia familia y fueron a su vez encarcelados— lo que confiere a Gripsholm su carácter distintivo entre las residencias reales de Suecia. El Palacio de Drottningholm, construido un siglo después, cuenta una historia de asentada vida cortesana barroca; la historia de Gripsholm en el siglo XVI y principios del XVII es una de usurpación, sospecha y revés, todo ello dentro de los mismos muros de ladrillo rojo que hoy recorren los visitantes.

De casa de viudedad a museo nacional

A lo largo de los siglos XVII y XVIII, el papel de Gripsholm pasó de prisión a residencia. María Leonor de Brandeburgo, viuda de Gustavo Adolfo, vivió allí de 1636 a 1640, y la reina Eduvigis Leonor lo tuvo como residencia de viudedad de 1654 a 1715. El rey Gustavo III renovó estancias para su consorte Sofía Magdalena en 1773 y, en el mismo espíritu, integró su teatro privado en una de las torres.

La identidad moderna del castillo quedó fijada en 1822, cuando el rey Carlos XIV Juan estableció formalmente en Gripsholm la Galería Nacional de Retratos de Suecia —la colección nacional de retratos más antigua del mundo—, partiendo de los cuadros que Gustav Vasa había reunido allí tres siglos antes. Una importante restauración bajo el arquitecto Fredrik Lilljekvist entre 1889 y 1894 aseguró el edificio para su vida como museo público, la función que sigue desempeñando hoy.

Esa transición de residencia real a museo nacional fue gradual más que repentina: el castillo permaneció a disposición del monarca sueco incluso mientras sus estancias se abrían progresivamente al público y crecía la colección de retratos. Es esta historia estratificada, más que cualquier momento único de conclusión, la que realmente recorren hoy los visitantes: fortaleza, prisión, casa de viudedad, teatro y galería, todo ello aún en pie dentro de las mismas cuatro torres.

Leer la historia del castillo estancia por estancia

Como tantas épocas distintas dejaron su huella en Gripsholm, conviene saber qué siglos se está contemplando al recorrer sus estancias. Las cuatro torres redondas y la forma general del castillo pertenecen a la campaña constructiva original de Gustav Vasa de 1537. La cámara del duque Karl, con sus frescos de 1573, es una cápsula del tiempo precisa de la década de 1570 dentro de ese envoltorio más antiguo. Las estancias de aparato utilizadas por residentes posteriores —María Leonor de Brandeburgo en la década de 1630, Eduvigis Leonor desde 1654, las renovaciones de Gustavo III para Sofía Magdalena en 1773— superponen el gusto de los siglos XVII y XVIII a la misma estructura del siglo XVI.

El teatro de Gustavo III, encajado en una de las torres, es una añadidura autónoma de las décadas de 1770-80, mientras que la forma actual de la Galería de Retratos data en su mayor parte de la reorganización del siglo XIX posterior a 1822, aunque sus pinturas más antiguas se remontan a la propia vida de Gustav Vasa. Pocos edificios suecos permiten al visitante rastrear así de directamente cuatro siglos del gusto de una misma dinastía, estancia por estancia, en una sola tarde.

Conocer esta cronología antes de ir convierte la visita en una historia legible en lugar de una sucesión de estancias impresionantes: se puede ver la fortaleza convertirse en residencia, en teatro, en museo, más o menos en el orden en que realmente ocurrió, simplemente caminando de un extremo del castillo al otro.

Algunos malentendidos que conviene corregir

Un puñado de detalles sobre Gripsholm suelen confundirse. A veces se da por sentado que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por su fama —no lo es; esa distinción cerca de Estocolmo corresponde al Palacio de Drottningholm, inscrito en 1991, mientras que el reconocimiento de Gripsholm se basa en la Galería Nacional de Retratos que alberga y no en ninguna inscripción de la UNESCO. Los visitantes también confunden a veces al duque Karl, el futuro rey Karl IX, con el hermano del rey Erik XIV, el duque Juan, que estuvo encarcelado en el castillo —fueron, de hecho, dos de los varios hijos de Gustav Vasa, medio hermanos de Erik y protagonistas cada uno de su propia historia de encarcelamiento y herencia.

Otra suposición común es que la famosa colección de retratos del castillo estuvo siempre alojada como una "galería" coherente desde el principio. En realidad creció orgánicamente a partir de los encargos personales de Gustav Vasa en el siglo XVI hasta convertirse en una institución nacional formalmente organizada solo en 1822, casi tres siglos después —la afirmación de ser "la más antigua del mundo" se basa en esa fecha de fundación y en la continuidad ininterrumpida de la colección, no en que la galería haya existido en su forma actual desde que se construyó el castillo.

Gripsholm y la Reforma sueca

La propia existencia de Gripsholm está ligada a uno de los cambios más trascendentales de la historia sueca. La ruptura de Gustav Vasa con la Unión de Kalmar en la década de 1520 fue paralela a una ruptura con la Iglesia católica, cuando el nuevo rey condujo a Suecia hacia el luteranismo y, en el proceso, disolvió monasterios por todo el país —incluida la casa cartuja que se alzaba en este mismo islote desde 1498. Despejar ese fundamento religioso para construir en su lugar un castillo real fortificado no fue algo incidental; fue una expresión directa y física del nuevo orden que Gustav Vasa imponía a Suecia.

Visto así, Gripsholm no es solo el castillo de una familia, sino un monumento a la propia Reforma, construido literalmente sobre los cimientos del poder eclesiástico al que sustituyó. Ese contexto añade peso también al papel posterior del castillo como prisión de miembros de la familia real: una dinastía que acababa de tomar el poder mediante un trastorno religioso y político tenía todas las razones para protegerse de amenazas dentro de sus propias filas, que es precisamente lo que ocurrió cuando Erik XIV se volvió contra su propio hermano una generación después.

Merece la pena recordarlo cuando uno se detiene en la cámara del duque Karl o alza la vista hacia las torres redondas: Gripsholm no es simplemente un hermoso edificio antiguo. Es el registro físico de un reino que reconstruyó su orden religioso y político en una sola generación, con toda la sospecha familiar y la violencia que ese proceso podía conllevar.