L'histoire du château de Gripsholm

La forteresse médiévale de Bo Jonsson Grip

Bien avant le château de briques rouges que l'on connaît aujourd'hui, ce petit îlot du lac Mälaren abritait une forteresse construite dans les années 1370 par Bo Jonsson Grip, l'un des nobles les plus puissants de la Suède médiévale. L'emblème de sa famille — un griffon — donna son nom au site : Gripsholm, l'îlot de Grip. La position de l'îlot, facile à défendre et commandant une portion du lac, en faisait un lieu naturel pour bâtir.

La propriété passa entre des mains royales et nobles au cours du siècle suivant : vendue à la reine Marguerite Ière en 1404, puis acquise par le régent Sten Sture l'Ancien en 1472. Chaque propriétaire laissa le site fortifié d'une manière ou d'une autre, préparant le terrain sur lequel Gustave Vasa finirait par bâtir.

Aucune structure originale de Bo Jonsson Grip des années 1370 ne subsiste aujourd'hui en surface — le château visible de nos jours est entièrement l'édifice du XVIe siècle de Gustave Vasa et ses ajouts ultérieurs — mais le nom qu'il donna au lieu survécut à tous les murs qu'il bâtit. Quatre siècles et demi d'histoire royale ultérieure se sont tous déroulés sur un îlot d'abord choisi et fortifié par l'emblème d'une famille noble médiévale.

Un monastère chartreux sur l'îlot

En 1498, le site fut cédé à un monastère chartreux, l'un des ordres silencieux et contemplatifs. Le monastère donna son nom à la ville qui se développa autour de lui — Mariefred, signifiant la Paix de Marie — qui est encore aujourd'hui le nom de la ville voisine du château. Pendant environ trois décennies, l'îlot servit un dessein religieux plutôt que militaire.

Cela changea avec la Réforme suédoise. En 1526, le roi Gustave Ier — après avoir conduit la rupture de la Suède avec l'Union de Kalmar et fondé la maison Vasa — dissolut le monastère dans le cadre de la réforme plus large de l'Église suédoise, libérant le site pour ce qui allait devenir son nouveau château royal.

La disparition du monastère du site est facile à négliger une fois que l'on se tient devant les tours de briques de Gustave Vasa, mais le nom de la ville en est la trace durable. Chaque visiteur qui achète un billet pour le château de Mariefred nomme encore, d'une certaine manière, la paix chartreuse qui se dressait autrefois là où s'élève aujourd'hui la forteresse.

La forteresse de Gustav Vasa, 1537

En 1537, Gustav Vasa entreprit de faire construire un château royal fortifié sur le site dégagé, selon les plans de l'architecte Henrik von Cöllen. Son trait distinctif — quatre tours d'angle rondes s'élevant d'un corps en brique rouge chaleureuse — alliait une véritable pensée défensive à l'affirmation dynastique d'une nouvelle maison royale s'imposant après des décennies de politique d'union dominée par le Danemark.

Le château allait connaître d'importants travaux supplémentaires au cours des deux siècles suivants, avec une activité de construction documentée se poursuivant jusqu'en 1709, reflétant la manière dont Gripsholm fut continuellement adapté par les monarques successifs plutôt qu'achevé une fois pour toutes et laissé intact.

Gustav Vasa ne vécut pas assez longtemps pour voir le château entièrement achevé, mais la forteresse qu'il avait commencée atteignit exactement le but qu'il s'était fixé : une affirmation visible et défendable que la dynastie Vasa était désormais la maison régnante de Suède, bâtie suffisamment près de l'eau pour être accessible et défendue, et suffisamment imposante pour qu'aucun visiteur arrivant par bateau ne puisse se méprendre sur qui détenait désormais le pouvoir.

Une prison royale sous Erik XIV

Le chapitre le plus dramatique de Gripsholm appartient à la deuxième génération des rois Vasa. Entre 1563 et 1567, le roi Erik XIV emprisonna son propre demi-frère, le duc Jean, et l'épouse de celui-ci, la princesse polonaise Catherine Jagellon, à l'intérieur du château, soupçonnant Jean de conspirer avec la Pologne catholique contre lui. Leur fils, né à Gripsholm en 1566, devint plus tard roi Sigismond de Pologne et de Suède — un héritage remarquable pour un enfant né dans la prison de son père.

L'histoire bascula à nouveau en quelques années : Erik XIV fut déposé en 1568, et de 1571 à 1573, il fut lui-même détenu prisonnier à Gripsholm — dans le même château où il avait jadis enfermé son propre frère. Plus tard encore, en 1809, un autre roi déposé, Gustav IV Adolf, y fut détenu et signa son abdication à Gripsholm après un coup d'État palatin.

C'est ce schéma répété — le château comme lieu où les rois de Suède emprisonnaient leur propre famille, et étaient à leur tour emprisonnés — qui confère à Gripsholm son caractère distinct parmi les résidences royales suédoises. Le palais de Drottningholm, construit un siècle plus tard, raconte une histoire de vie de cour baroque apaisée ; l'histoire de Gripsholm aux XVIe et début du XVIIe siècles est celle d'usurpation, de suspicion et de renversement, le tout entre les mêmes murs de brique rouge que les visiteurs traversent aujourd'hui.

De maison douairière à musée national

Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, le rôle de Gripsholm passa de prison à résidence. Marie-Éléonore de Brandebourg, veuve de Gustave-Adolphe, y vécut de 1636 à 1640, et la reine Hedvig Eleonora le conserva comme résidence douairière de 1654 à 1715. Le roi Gustav III rénova des pièces pour son épouse Sophia Magdalena en 1773 et, dans le même esprit, intégra son théâtre privé dans l'une des tours.

L'identité moderne du château fut fixée en 1822, lorsque le roi Karl XIV Johan établit officiellement la Galerie nationale de portraits de Suède à Gripsholm — la plus ancienne collection nationale de portraits au monde — s'appuyant sur les peintures que Gustav Vasa avait commencé à rassembler là trois siècles plus tôt. Une restauration majeure sous la direction de l'architecte Fredrik Lilljekvist entre 1889 et 1894 consolida le bâtiment pour sa vie de musée public, rôle qu'il assume encore aujourd'hui.

Cette transition de résidence royale à musée national fut progressive plutôt que soudaine — le château resta à la disposition du monarque suédois même lorsque ses pièces s'ouvrirent progressivement au public et que la collection de portraits s'accrut. C'est cette histoire stratifiée, plutôt qu'un quelconque moment d'achèvement unique, que les visiteurs traversent réellement aujourd'hui : forteresse, prison, maison douairière, théâtre et galerie, le tout encore debout à l'intérieur des mêmes quatre tours.

Lire l'histoire du château pièce par pièce

Parce que tant de périodes distinctes ont laissé leur empreinte sur Gripsholm, il est utile de savoir quels siècles vous contemplez en parcourant les pièces. Les quatre tours rondes et la forme générale du château appartiennent à la campagne de construction originale de Gustav Vasa en 1537. La chambre du duc Karl, avec ses fresques de 1573, est une capsule temporelle précise des années 1570 à l'intérieur de cette enveloppe plus ancienne. Les salons d'apparat utilisés par les résidents ultérieurs — Marie-Éléonore de Brandebourg dans les années 1630, Hedvig Eleonora à partir de 1654, les rénovations de Gustav III pour Sophia Magdalena en 1773 — superposent le goût des XVIIe et XVIIIe siècles à la même structure du XVIe siècle.

Le théâtre de Gustav III, niché dans l'une des tours, est un ajout autonome des années 1770-1780, tandis que la forme actuelle de la Galerie de portraits date principalement de la réorganisation du XIXe siècle après 1822, même si ses peintures les plus anciennes remontent au vivant de Gustav Vasa. Rares sont les bâtiments suédois qui permettent à un visiteur de retracer aussi directement quatre siècles du goût d'une même dynastie, pièce par pièce, en un seul après-midi.

Connaître cette chronologie avant de partir transforme la visite d'une succession de pièces impressionnantes en une histoire lisible — vous pouvez voir la forteresse devenir résidence, devenir théâtre, devenir musée, à peu près dans l'ordre où cela s'est réellement produit, simplement en marchant d'un bout à l'autre du château.

Quelques idées reçues à corriger

Quelques détails concernant Gripsholm sont souvent confondus. On suppose parfois qu'il s'agit d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa renommée — ce n'est pas le cas ; cette distinction près de Stockholm appartient au palais de Drottningholm, inscrit en 1991, tandis que la reconnaissance de Gripsholm repose sur la Galerie nationale de portraits qu'il abrite plutôt que sur un quelconque classement UNESCO. Les visiteurs confondent aussi parfois le duc Karl, futur roi Karl IX, avec le frère du roi Erik XIV, le duc Jean, qui fut emprisonné au château — ils étaient, en réalité, deux des plusieurs fils de Gustav Vasa, demi-frères d'Erik et acteurs de la même histoire d'emprisonnement et d'héritage.

Une autre supposition courante est que la célèbre collection de portraits du château a toujours été abritée comme une « galerie » cohérente depuis le début. En vérité, elle s'est développée organiquement à partir des commandes personnelles de Gustav Vasa au XVIe siècle pour devenir une institution nationale formellement organisée seulement en 1822, près de trois siècles plus tard — l'affirmation de « plus ancienne au monde » repose sur cette date de fondation et la continuité ininterrompue de la collection, non sur le fait que la galerie ait existé sous sa forme actuelle depuis la construction du château.

Gripsholm et la Réforme suédoise

L'existence même de Gripsholm est liée à l'un des bouleversements les plus conséquents de l'histoire suédoise. La rupture de Gustav Vasa avec l'Union de Kalmar dans les années 1520 s'accompagna d'une rupture avec l'Église catholique, le nouveau roi orientant la Suède vers le luthéranisme et, ce faisant, dissolvant les monastères à travers le pays — y compris la maison cartusienne qui se dressait sur cet îlot même depuis 1498. Déblayer cette fondation religieuse pour y bâtir un château royal fortifié n'était pas anodin ; c'était l'expression directe et physique du nouvel ordre que Gustav Vasa imposait à la Suède.

Vu sous cet angle, Gripsholm n'est pas seulement le château d'une famille mais un monument à la Réforme elle-même, bâti littéralement sur les fondations du pouvoir ecclésiastique qu'il remplaçait. Ce contexte donne aussi plus de poids au rôle ultérieur du château comme prison pour les membres de la famille royale — une dynastie qui venait de s'emparer du pouvoir à travers un bouleversement religieux et politique avait toutes les raisons de se prémunir contre les menaces venant de ses propres rangs, ce qui se produisit précisément lorsque Erik XIV se retourna contre son propre frère une génération plus tard.

Il vaut la peine de s'en souvenir lorsque vous vous tenez dans la chambre du duc Karl ou que vous levez les yeux vers les tours rondes : Gripsholm n'est pas simplement un beau bâtiment ancien. C'est le témoignage physique d'un royaume reconstruisant son ordre religieux et politique en une seule génération, avec toute la suspicion familiale et la violence que ce processus pouvait impliquer.