Entra en el castillo de ladrillo rojo de Gustav Vasa a orillas del lago Mälaren

Bo Jonsson Grip construyó el primer bastión de esta isleta en la década de 1370, dando a Gripsholm su nombre. En 1526, tras fundar la Casa de Vasa, el rey Gustav I disolvió el monasterio cartujo que entonces ocupaba el lugar y, en 1537, comenzó a levantar en su sitio un castillo real fortificado, diseñado por Henrik von Cöllen.

Las cuatro torres cilíndricas del castillo, lo bastante gruesas para ocultar escaleras de caracol y almacenes dentro de sus propios muros, se construyeron tanto para la defensa como para el lucimiento: una fortaleza operativa para una nueva dinastía que acababa de abrirse camino hasta el trono sueco y tenía todas las razones para hacer visible ese poder en ladrillo y piedra.

Entre 1563 y 1567, el rey Erik XIV encarceló en Gripsholm a su propio medio hermano, el duque Juan, y a la esposa de este, la princesa polaca Catalina Jagellón, por sospecha de traición. Su hijo, nacido en el castillo en 1566, llegaría a ser rey Segismundo de Polonia y de Suecia.

La historia se vuelve sobre sí misma: apenas cuatro años después de la liberación de Juan, Erik XIV fue depuesto y, de 1571 a 1573, estuvo prisionero en el mismo castillo donde una vez había encerrado a su propio hermano — el carcelero convertido en prisionero, entre esos mismos muros de ladrillo rojo desde los que un día gobernó como rey, un giro que pocas casas reales en el mundo han igualado.

El duque Karl — hijo menor de Gustav Vasa y futuro rey Karl IX — dejó a Gripsholm su interior más intacto. Su cámara, acondicionada en la década de 1570, aún conserva sus muebles originales de esa década, y los frescos pintados del techo datan de 1573.

Como los acabados son demasiado frágiles para el tránsito de visitantes, estos contemplan la cámara del duque Karl a través de una mampara de cristal en lugar de caminar por su interior. Lo que se ve no es una reconstrucción, sino la propia sala, esencialmente inalterada durante cuatrocientos cincuenta años — muebles, frescos y todo, exactamente como el futuro rey la dejó cuando partió hacia un trono en lugar de una cámara.

Gustav Vasa comenzó a coleccionar retratos para Gripsholm en el siglo XVI — un inventario de 1548 ya enumera 23 retratos entre las pinturas del castillo — y sus sucesores siguieron ampliando la colección. En 1822, el rey Karl XIV Johan estableció formalmente la colección como la Galería Nacional de Retratos de Suecia, la colección nacional de retratos más antigua del mundo.

Hoy cuelgan en Gripsholm más de 800 obras, del suelo al techo, sala tras sala, trazando rostros suecos desde la época de Gustav Vasa hasta el presente. Casi todos los años se añade a la colección un nuevo retrato, el Retrato de Honor, de modo que la galería sigue creciendo aún ahora, siglos después de su creación.

El rey Gustav III, apasionado mecenas del teatro, mandó construir un teatro íntimo en una de las torres redondas de Gripsholm entre 1772 y 1781, según los diseños de Erik Palmstedt, quien se inspiró en el Teatro Olímpico de Palladio en Vicenza. La torre circular dio forma a un pequeño anfiteatro con capacidad para unos sesenta espectadores.

En el teatro de Gustavo III no se ha representado ninguna obra desde 1785, y se conserva prácticamente intacto. El decorado que se exhibe es el que se utilizó para una representación de Drottning Christina ante la corte real, todavía exactamente tal como se desmontó hace más de dos siglos, incluidos asientos y candelabros, a la espera de una representación que nunca se ha reanudado.

Como Gripsholm solo abre a diario en los meses más cálidos, la mayoría de los visitantes llega naturalmente entre mediados de mayo y mediados de septiembre y, dentro de esa franja, una mañana entre semana es el momento más tranquilo para ver las salas de gala y la Portrait Gallery antes de las horas más concurridas del mediodía.

Si tu viaje cae fuera de la ventana estival, planifica para un sábado o domingo y el horario reducido de invierno, y confirma que tu fecha no sea uno de los días de cierre en torno a Navidad y Año Nuevo. Reservar tu fecha con antelación significa que tu entrada queda organizada sea cual sea la temporada en la que viajes, sin incertidumbres el día en que por fin llegues a la puerta.