Entre no castelo de tijolo vermelho de Gustav Vasa, à beira do Lago Mälaren

Bo Jonsson Grip construiu a primeira fortaleza neste ilhéu na década de 1370, dando a Gripsholm o seu nome. Em 1526, depois de ter fundado a Casa de Vasa, o rei Gustav I dissolveu o mosteiro cartuxo que então se encontrava no local e, em 1537, começou a erguer no seu lugar um castelo real fortificado, concebido por Henrik von Cöllen.

As quatro torres redondas do castelo, suficientemente espessas para esconder escadas em caracol e armazéns dentro das suas próprias paredes, foram construídas tanto para defesa como para exibição — uma fortaleza funcional para uma nova dinastia que acabara de conquistar o trono sueco pela força e tinha todos os motivos para tornar esse poder visível em tijolo e pedra.

Entre 1563 e 1567, o rei Erik XIV aprisionou o seu próprio meio-irmão, o duque João, e a esposa deste, a princesa polaca Catarina Jagelão, dentro de Gripsholm, sob suspeita de traição. O filho de ambos, nascido no castelo em 1566, tornar-se-ia mais tarde rei Sigismundo da Polónia e da Suécia.

A história vira-se sobre si mesma: apenas quatro anos após a libertação de Johan, Erik XIV foi deposto e, de 1571 a 1573, mantido prisioneiro no mesmo castelo onde outrora havia encerrado o próprio irmão — o carcereiro tornado prisioneiro, dentro das mesmíssimas paredes de tijolo vermelho a partir das quais havia reinado como rei, uma reviravolta que poucas casas reais em qualquer parte igualaram.

O duque Karl — filho mais novo de Gustav Vasa e futuro rei Karl IX — deixou a Gripsholm o seu interior mais intacto. O seu aposento, mobilado na década de 1570, conserva ainda os móveis originais dessa década, e os frescos pintados no teto datam de 1573.

Como o recheio é demasiado frágil para a circulação de visitantes, estes contemplam o aposento do duque Karl através de um vidro de proteção em vez de entrarem lá dentro. O que se vê não é uma reconstrução, mas o próprio aposento, praticamente inalterado há quatrocentos e cinquenta anos — móveis, frescos e tudo o resto, exatamente como o futuro rei o deixou quando partiu para um trono em vez de um aposento.

Gustav Vasa começou a reunir retratos para Gripsholm no século XVI — um inventário de 1548 já lista 23 retratos entre as pinturas do castelo — e os seus sucessores continuaram a ampliar a coleção. Em 1822, o rei Karl XIV Johan estabeleceu formalmente a coleção como a Galeria Nacional de Retratos da Suécia, a mais antiga coleção nacional de retratos do mundo.

Mais de 800 obras estão hoje expostas em Gripsholm, do chão ao teto, sala após sala, traçando rostos suecos desde a era de Gustav Vasa até ao presente. Um novo retrato, o Retrato de Honra, é acrescentado à coleção quase todos os anos, pelo que a galeria continua a crescer ainda hoje, séculos depois de ter começado.

O rei Gustav III, apaixonado mecenas do teatro, mandou construir um teatro íntimo numa das torres redondas de Gripsholm entre 1772 e 1781, segundo projetos de Erik Palmstedt, que se inspirou no Teatro Olímpico de Palladio, em Vicenza. A torre circular deu forma a um pequeno anfiteatro com cerca de sessenta lugares.

Nenhuma representação foi levada a cena no teatro de Gustav III desde 1785, e este sobrevive praticamente intacto. O cenário em exposição é o que foi usado numa representação de Drottning Christina perante a corte real, ainda exatamente como foi desmontado há mais de dois séculos, incluindo assentos e candelabros, à espera de uma representação que nunca foi retomada.

Como o Gripsholm só abre diariamente nos meses mais quentes, a maioria dos visitantes chega naturalmente entre meados de maio e meados de setembro — e dentro desse período, uma manhã de dia de semana é a altura mais calma para ver os salões de aparato e a Portrait Gallery antes das horas mais movimentadas do meio-dia.

Se a sua viagem cair fora da janela de verão, planeie para um sábado ou domingo e para o horário de inverno mais curto, e confirme que a sua data não é um dos dias de encerramento em torno do Natal e do Ano Novo. Reservar a sua data com antecedência significa que a sua entrada fica assegurada seja qual for a estação em que viaje, sem incertezas no dia em que finalmente chegar ao portão.