Μπείτε στο κάστρο από κόκκινο τούβλο του Gustav Vasa στη λίμνη Mälaren

Ο Bo Jonsson Grip έχτισε το πρώτο οχυρό σε αυτή τη νησίδα τη δεκαετία του 1370, δίνοντας στο Gripsholm το όνομά του. Το 1526, έχοντας ιδρύσει τον Οίκο των Βάσα, ο βασιλιάς Gustav I διέλυσε το Καρθουσιανό μοναστήρι που βρισκόταν τότε στην τοποθεσία και το 1537 άρχισε να ανεγείρει στη θέση του ένα οχυρωμένο βασιλικό κάστρο, σχεδιασμένο από τον Henrik von Cöllen.

Οι τέσσερις στρογγυλοί πύργοι του κάστρου, τόσο παχιοί ώστε να κρύβουν ελικοειδείς σκάλες και αποθήκες μέσα στα ίδια τους τα τείχη, χτίστηκαν τόσο για άμυνα όσο και για επίδειξη — ένα λειτουργικό φρούριο για μια νέα δυναστεία που μόλις είχε κερδίσει με τη μάχη τον σουηδικό θρόνο και είχε κάθε λόγο να κάνει αυτή την εξουσία ορατή σε τούβλο και πέτρα.

Μεταξύ 1563 και 1567, ο βασιλιάς Erik XIV φυλάκισε τον ετεροθαλή αδελφό του, δούκα John, και τη σύζυγό του, την Πολωνή πριγκίπισσα Catherine Jagiellon, μέσα στο Gripsholm με την υποψία εσχάτης προδοσίας. Ο γιος τους, που γεννήθηκε στο κάστρο το 1566, έγινε αργότερα βασιλιάς Sigismund και της Πολωνίας και της Σουηδίας.

Η ιστορία γυρίζει στον εαυτό της: μόλις τέσσερα χρόνια μετά την αποφυλάκιση του John, ο Erik XIV εκθρονίστηκε και, από το 1571 έως το 1573, κρατήθηκε φυλακισμένος στο ίδιο κάστρο όπου κάποτε είχε φυλακίσει τον ίδιο του τον αδελφό — ο δεσμοφύλακας έγινε φυλακισμένος, μέσα στα ίδια ακριβώς κόκκινα τούβλινα τείχη από τα οποία κάποτε βασίλευε ως βασιλιάς, μια ανατροπή που ελάχιστοι βασιλικοί οίκοι οπουδήποτε έχουν γνωρίσει.

Ο Δούκας Karl — ο νεότερος γιος του Gustav Vasa και ο μελλοντικός Βασιλιάς Karl IX — άφησε στο Gripsholm το μοναδικό πιο άθικτο εσωτερικό του. Το διαμέρισμά του, διαμορφωμένο τη δεκαετία του 1570, διατηρεί ακόμη τα αυθεντικά έπιπλα εκείνης της δεκαετίας, και οι ζωγραφισμένες τοιχογραφίες της οροφής χρονολογούνται από το 1573.

Επειδή τα διακοσμητικά στοιχεία είναι πολύ εύθραυστα για να περπατήσει κανείς μέσα, οι επισκέπτες βλέπουν το διαμέρισμα του Δούκα Karl μέσα από ένα γυάλινο προστατευτικό διάφραγμα αντί να περπατήσουν στο εσωτερικό. Αυτό που βλέπετε δεν είναι ανακατασκευή αλλά το ίδιο το δωμάτιο, ουσιαστικά αμετάβλητο εδώ και τετρακόσια πενήντα χρόνια — έπιπλα, τοιχογραφίες και όλα, ακριβώς όπως τα άφησε ο μελλοντικός βασιλιάς όταν προχώρησε σε έναν θρόνο αντί για ένα διαμέρισμα.

Ο Gustav Vasa άρχισε να συλλέγει προσωπογραφίες για το Gripsholm τον 16ο αιώνα — ένα απογραφικό έγγραφο του 1548 αναφέρει ήδη 23 προσωπογραφίες μεταξύ των πινάκων του κάστρου — και οι διάδοχοί του συνέχισαν να εμπλουτίζουν τη συλλογή. Το 1822 ο Βασιλιάς Karl XIV Johan ίδρυσε επίσημα τη συλλογή ως Σουηδική Εθνική Πινακοθήκη Προσωπογραφιών, την παλαιότερη εθνική συλλογή προσωπογραφιών στον κόσμο.

Περισσότερα από 800 έργα κρέμονται σήμερα στο Gripsholm, από το δάπεδο ως το ταβάνι, δωμάτιο με δωμάτιο, ιχνηλατώντας σουηδικά πρόσωπα από την εποχή του Gustav Vasa έως σήμερα. Μια νέα προσωπογραφία, το Portrait of Honour, προστίθεται στη συλλογή σχεδόν κάθε χρόνο, έτσι η πινακοθήκη εξακολουθεί να αναπτύσσεται ακόμη και τώρα, αιώνες αφότου ξεκίνησε.

Ο Βασιλιάς Gustav III, ένθερμος προστάτης του δράματος, ανέθεσε την κατασκευή ενός μικρού θεάτρου σε έναν από τους στρογγυλούς πύργους του Gripsholm μεταξύ 1772 και 1781, σε σχέδια του Erik Palmstedt, ο οποίος εμπνεύστηκε από το Teatro Olimpico του Palladio στη Vicenza. Ο κυκλικός πύργος διαμόρφωσε ένα μικρό αμφιθέατρο χωρητικότητας περίπου εξήντα θέσεων.

Καμία παράσταση δεν έχει καταγραφεί στο θέατρο του Γουσταύου Γ΄ από το 1785, και αυτό διασώζεται ουσιαστικά ανέπαφο. Το σκηνικό που εκτίθεται είναι εκείνο που χρησιμοποιήθηκε σε μια παράσταση της Drottning Christina ενώπιον της βασιλικής αυλής, ακόμη ακριβώς όπως το αποσυναρμολόγησαν πριν από περισσότερο από δύο αιώνες, με καθίσματα και πολυελαίους, περιμένοντας μια παράσταση που δεν ξανάρχισε ποτέ.

Καθώς το Gripsholm ανοίγει καθημερινά μόνο τους θερμότερους μήνες, οι περισσότεροι επισκέπτες φτάνουν φυσικά μεταξύ μέσων Μαΐου και μέσων Σεπτεμβρίου — και μέσα σε αυτό το διάστημα, ένα πρωινό καθημερινής είναι η πιο ήσυχη στιγμή για να δείτε τις κρατικές αίθουσες και την Portrait Gallery πριν από τις πιο πολυσύχναστες μεσημεριανές ώρες.

Αν το ταξίδι σας πέφτει εκτός του καλοκαιρινού παραθύρου, σχεδιάστε για Σάββατο ή Κυριακή και τις συντομότερες χειμερινές ώρες, και επιβεβαιώστε ότι η ημερομηνία σας δεν είναι μία από τις ημέρες κλεισίματος γύρω από τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά. Κλείνοντας την ημερομηνία σας εκ των προτέρων, η είσοδός σας είναι κανονισμένη όποια εποχή κι αν ταξιδέψετε, χωρίς εικασίες την ημέρα που τελικά φτάνετε στην πύλη.