Guide du visiteur de Château de Gripsholm (Gripsholms slott) — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

Qu'est-ce que le château de Gripsholm ?

Le château de Gripsholm est un château royal Renaissance en briques rouges, dressé sur son propre petit îlot du lac Mälaren, à Mariefred, à environ 60 km au sud-ouest de Stockholm. Le roi Gustav Vasa en lança la construction en 1537, et ses quatre tours d'angle rondes et ses chaleureux murs de briques n'ont quasiment pas changé depuis.

Gripsholm est aujourd’hui un musée public géré par la Cour royale de Suède, abritant la plus ancienne galerie nationale de portraits au monde, la chambre intacte du duc Karl du XVIe siècle et un théâtre royal du XVIIIe siècle parfaitement conservé — trois raisons très différentes de visiter un seul et même bâtiment. Un billet unique à date fixe donne accès à l’ensemble, à votre rythme.

La forteresse de briques rouges de Gustav Vasa

Bo Jonsson Grip fit construire le premier fortin sur cet îlot dans les années 1370, donnant ainsi son nom à Gripsholm. En 1526, après avoir fondé la maison Vasa, le roi Gustave Ier dissolut le monastère chartreux alors établi sur le site, et en 1537 commença à ériger à sa place un château royal fortifié, conçu par Henrik von Cöllen.

Les quatre tours rondes du château, assez épaisses pour abriter en leurs murs des escaliers en spirale et des entrepôts, furent construites autant pour la défense que pour l'apparat — une forteresse en activité destinée à une nouvelle dynastie qui venait de conquérir le trône de Suède et avait tout intérêt à rendre ce pouvoir visible dans la brique et la pierre.

Une prison royale : Erik XIV et le duc Jean

Entre 1563 et 1567, le roi Erik XIV emprisonna son propre demi-frère, le duc Jean, et l'épouse de celui-ci, la princesse polonaise Catherine Jagellon, au château de Gripsholm, pour suspicion de trahison. Leur fils, né au château en 1566, devint plus tard roi Sigismond de Pologne et de Suède.

L'histoire se retourne contre elle-même : à peine quatre ans après la libération de John, Erik XIV fut déposé et, de 1571 à 1573, retenu prisonnier dans le même château où il avait jadis enfermé son propre frère — le geôlier devenu prisonnier, entre les murs de briques rouges mêmes depuis lesquels il avait autrefois régné en roi, un renversement que peu de maisons royales, où que ce soit, ont égalé.

La chambre du duc Karl

Duc Charles — le plus jeune fils de Gustave Vasa et futur roi Charles IX — a laissé à Gripsholm son intérieur le plus intact. Sa chambre, aménagée dans les années 1570, conserve encore son mobilier d'origine de cette décennie, et les fresques peintes du plafond datent de 1573.

Les boiseries étant trop fragiles pour supporter le passage des visiteurs, ces derniers observent la chambre du duc Karl à travers un écran de verre plutôt que d’y pénétrer. Ce que vous découvrez n’est pas une reconstitution, mais la pièce elle-même, pratiquement inchangée depuis quatre cent cinquante ans — mobilier, fresques et tout le reste, exactement tel que le futur roi l’a laissée lorsqu’il est passé à un trône plutôt qu’à une chambre.

Le Portrait Gallery national suédois

Gustav Vasa a commencé à collectionner des portraits pour Gripsholm au XVIe siècle — un inventaire de 1548 recense déjà 23 portraits parmi les peintures du château — et ses successeurs n’ont cessé de l’enrichir. En 1822, le roi Karl XIV Johan a officiellement érigé la collection en Galerie nationale suédoise de portraits, la plus ancienne collection nationale de portraits au monde.

Plus de 800 œuvres sont aujourd’hui accrochées à Gripsholm, du sol au plafond, salle après salle, retraçant les visages suédois depuis l’époque de Gustav Vasa jusqu’à nos jours. Un nouveau portrait, le Portrait d’honneur, vient enrichir la collection presque chaque année, si bien que la galerie continue de s’agrandir encore aujourd’hui, des siècles après sa création.

Le théâtre de Gustave III

Passionné de théâtre, le roi Gustave III fit aménager entre 1772 et 1781 un théâtre intime dans l’une des tours rondes de Gripsholm, sur les plans d’Erik Palmstedt, qui s’inspira du Teatro Olimpico de Palladio à Vicence. La tour circulaire dessinait un petit amphithéâtre d’une soixantaine de places.

Aucune représentation n'a été donnée dans le théâtre de Gustave III depuis 1785, et il subsiste pratiquement intact. Le décor de scène exposé est celui utilisé pour une représentation de Drottning Christina devant la cour royale, encore exactement tel qu'il fut démonté il y a plus de deux siècles, sièges et lustres compris, en attente d'une représentation qui n'a jamais repris.

Ce que comprend votre billet

Un seul billet vous donne accès à l'intégralité du parcours muséal de Gripsholm : les appartements d'apparat et les quatre tours rondes, la chambre du XVIe siècle du duc Karl visible à travers une vitre, la Galerie nationale de portraits suédoise et le théâtre du XVIIIe siècle de Gustave III — tout le château, sur un seul billet, pour une seule date.

L'entrée se fait par date plutôt qu'à un horaire fixe : votre billet est donc valable le jour que vous choisissez, pendant les heures d'ouverture. Une visite guidée en anglais a lieu chaque jour à 15h00 en été, moyennant un petit supplément sur place que nous signalons lorsque nous organisons votre billet mais que nous ne vendons pas nous-mêmes, afin que vous le sachiez avant de partir.

Jours d'ouverture, horaires et rythme saisonnier

L'élément le plus important à connaître avant de planifier une visite est que Gripsholm suit un rythme saisonnier strict. De la mi-mai à la mi-septembre, le château ouvre tous les jours, de 10h00 à 16h00 environ. Le reste de l'année, il n'ouvre que les samedis et dimanches, de 12h00 à 15h00 environ, et il ferme complètement entre le 21 décembre et le 1er janvier.

Une visite en semaine hors saison estivale est tout simplement impossible : consultez donc le calendrier avant de bâtir un itinéraire d'hiver ou d'automne à Stockholm autour de Gripsholm. Lorsque nous organisons votre entrée à date fixe, nous confirmons que le jour choisi est bien ouvert, pour que vous ne restiez pas dans l'incertitude après le trajet.

Combien de temps prévoir

Comptez environ 1h30 à 2h pour une visite sans hâte. Les appartements d'apparat et les tours récompensent un rythme lent, en particulier l'approche de la chambre du duc Karl, où la paroi vitrée vous invite à vous attarder sur des détails devant lesquels vous passeriez autrement sans vous arrêter.

La National Portrait Gallery est la partie que la plupart des visiteurs sous-estiment : avec plus de 800 œuvres réparties dans de nombreuses salles, même un survol rapide des chefs-d'œuvre prend trente minutes. Le théâtre de Gustav III est une halte brève mais mémorable — quelques minutes dans une salle figée depuis 1785 laissent une impression qui dure le reste de la journée.

S'y rendre depuis Stockholm

La route classique depuis Stockholm est le bateau à vapeur historique, un navire alimenté au charbon qui dessert cette ligne depuis 1903 et fonctionne toujours avec son moteur d'origine. Le trajet dure plusieurs heures dans chaque sens, de fin mai à mi-septembre, et de nombreux visiteurs considèrent la traversée comme une partie de la journée.

La route plus rapide, disponible toute l'année, passe par le train jusqu'à la gare de Läggesta, puis un bus local jusqu'à Mariefred, ou — en saison — un trajet sur le premier chemin de fer musée de Suède, la ligne à vapeur à voie étroite entre Läggesta et Mariefred. Depuis le front de mer ou la gare, quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre la porte du château.

Meilleure période pour visiter

Comme Gripsholm n'ouvre quotidiennement que pendant les mois les plus chauds, la plupart des visiteurs arrivent naturellement entre la mi-mai et la mi-septembre — et dans cette fenêtre, une matinée en semaine est le moment le plus calme pour découvrir les appartements d'apparat et la Portrait Gallery avant les heures plus fréquentées de la mi-journée.

Si votre voyage tombe en dehors de la fenêtre estivale, prévoyez un samedi ou un dimanche et les horaires réduits d'hiver, et vérifiez que votre date ne correspond pas à l'un des jours de fermeture autour de Noël et du Nouvel An. Réserver votre date à l'avance signifie que votre entrée est organisée quelle que soit la saison de votre voyage, sans incertitude le jour où vous arrivez enfin devant la porte.

Questions fréquentes